Decisiones Intertemporales y Manejo del Riesgo
en Pequeños Productores Agrícolas de la Costa de Piura

Angélica Fort Meyer
(CIPCA-Piura)
Términos de Referencia Iniciales

Siendo en el área rural del país donde se registran los mayores niveles de pobreza, el estado y las ONG´s, especializadas en promover el desarrollo rural, han implementado distintas estrategias para tratar de aliviar o superar esta situación. Estas estrategias han tenido cierto éxito en mejorar los niveles de ingresos de la población objetivo. Consideramos que en muchos casos el éxito o fracaso de éstas ha estado relacionado con el nivel de conocimiento, por parte de quienes elaboran o aplican las políticas, acerca de las características relevantes de los beneficiarios o sujetos de las mismas.

Por otro lado, medidas como la apertura del mercado de tierras, el desmontaje de políticas sectoriales para el agro, la apertura a las importaciones de alimentos subsidiados en su país de origen y la eliminación del crédito agrícola estatal han afectado especialmente a los propietarios de tierras en la costa norte del país. Entre estos propietarios se puede ubicar un amplio sector de productores, especialmente los pequeños agricultores, con serios problemas de rentabilidad debido en gran parte a estas medidas.

Dado que el sector rural peruano es sumamente heterogéneo, no se pueden hacer generalizaciones sobre el comportamiento de los agentes económicos relacionados a este sector (comunidades andinas, empresas agrícolas, pequeños productores, etcétera). Este hecho podría conducir al fracaso a las políticas implementadas de manera centralizada, a los programas o proyectos específicos de las ONG´s, o a los intentos de agroindustriales y exportadores por articularse con los productores agrícolas.

Con este proyecto pretendemos aportar el conocimiento de un agente económico rural agrario en particular: los pequeños productores principalmente agrícolas de los valles costeños de Piura.

Estudios realizados recientemente nos indican que entre este grupo de productores la participación de los ingresos agrícolas en el ingreso familiar varía de 38% a 54% entre los distintos valles, y que existen grandes fluctuaciones de los ingresos agrícolas de un año a otro. Estas fluctuaciones anuales se presentan tanto entre agricultores que reciben un completo paquete de servicios (asistencia técnica, información, crédito, y asesoría comercial), como entre aquellos que no acceden a estos servicios.

En este contexto, nos interesa analizar las estrategias que emplean las familias de estos agricultores para mitigar los efectos adversos que genera el elevado riesgo de fluctuación de sus ingresos. Así, el estudio pretende responder las siguientes preguntas con relación a los pequeños productores de la costa de Piura:

- ¿Cuáles son las estrategias que los pequeños agricultores de los valles de Piura utilizan para manejar las fluctuaciones en sus ingresos?
- ¿Qué estrategias emplean para la redistribución intertemporal del consumo?
- ¿Qué rol juegan las redes interpersonales o interfamiliares en el manejo del riesgo?

Basándonos tanto en la literatura consultada como en el conocimiento empírico de la agricultura piurana, planteamos las siguientes hipótesis de trabajo:

1. Para manejar las fluctuaciones en sus ingresos los pequeños agricultores de los valles de Piura utilizan estrategias que combinan elementos como:

- la selección de cultivos (más o menos riesgosos),
- la diversificación de cultivos,
- la selección de un portafolio diversificado de ocupaciones y
- la migración temporal de algunos miembros de la familia.

La importancia relativa de cada uno de estos componentes depende de factores como la riqueza de la familia, el hectareaje disponible, la edad y nivel educativo del agricultor, y el valle donde se ubican las parcelas.

2. Las estrategias que emplean para la redistribución intertemporal del consumo son:

- la acumulación de activos para su venta (ganado, animales menores, etc),
- la reserva de bienes para consumo futuro (arroz, menestras, etc) y
- la obtención de créditos formales e informales, productivos o de consumo y el manejo de la devolución de los mismos.

La importancia de cada uno de estos componentes depende de factores como la riqueza de la familia, el hectareaje disponible, la edad y nivel educativo del agricultor, y el valle donde se ubican las parcelas.

3. Las redes interpersonales o interfamiliares juegan un importante rol en el manejo del riesgo. La importancia de estas redes varia de acuerdo a factores como la riqueza de la familia, y el valle donde se ubican las parcelas.

Objetivos

El objetivo principal de esta investigación es explorar cómo los pequeños agricultores toman sus decisiones acerca de la asignación de sus recursos entre el consumo presente y consumo futuro, y cómo manejan las fluctuaciones en sus ingresos.

Los objetivos específicos son los siguientes:

- Identificar los mecanismos empleados por los pequeños agricultores de los valles piuranos para manejar las fluctuaciones de los ingresos relacionados a la actividad agrícola.
- Identificar los factores determinantes en las decisiones de consumo, ahorro e inversión, y las motivaciones detrás de este comportamiento.
- Contribuir al trabajo práctico de las entidades interesadas en la reactivación del sector, el mejoramiento del nivel de vida en el área rural, y el establecimiento de contratos con estos productores.

El conocer las estrategias y decisiones de los pequeños productores es de gran importancia para el planteamiento de programas de apoyo a este sector que tengan un éxito sostenible en el tiempo. Por otro lado, las empresas privadas también se beneficiarían, en la medida que los pequeños agricultores son sus clientes, proveedores o socios. Así, si bien el aporte de esta investigación será de utilidad general para los tres tipos de entidades que acabamos de mencionar, las conclusiones a las que se lleguen serán especialmente útiles para aquellas entidades que proveen de crédito a estos productores (ONG´s, bancos, cajas, empresas agroindustriales, etcétera).

Metodología

Para responder a las interrogantes planteadas por el estudio y contribuir a alcanzar los objetivos propuestos nos hemos planteado varios niveles de análisis que se complementarán mutuamente.

En primer lugar, se revisará la literatura teórica y aplicada sobre riesgo y toma de decisiones intertemporales. Paralelamente recopilaremos información bibliográfica y estadística sobre el agro costeño piurano, en particular sobre las características y comportamiento de los pequeños agricultores. El análisis de toda esta información nos permitirá presentar una caracterización de estos agricultores y precisar las hipótesis en torno al manejo de riesgo de fluctuación de ingresos, toma de decisiones intertemporales e importancia de las redes sociales en el manejo del riesgo.

Una vez replanteadas las hipótesis de trabajo, emplearemos la base de datos de la Encuesta a Agricultores 1997 , aplicada a 547 agricultores de los 4 valles costeños de Piura, para empezar a responder a las interrogantes planteadas por el estudio. Ello permitirá obtener elementos iniciales sobre las estrategias de manejo del riesgo de los agricultores, así como sobre la toma de decisiones intertemporales. También aportará algunos elementos sobre la importancia de las redes sociales (tipo, valor y peso relativo en el ingreso de las remesas familiares).

La información de dicha encuesta proporciona información sobre un momento en el tiempo y aporta muchas luces sobre los resultados de las decisiones tomadas por los agricultores. Sin embargo, es insuficiente para entender a cabalidad las motivaciones que llevan a los agricultores a tomar determinadas decisiones. Para complementar la información recogida en la encuesta a agricultores 1997, seleccionaremos una submuestra a la cual se aplicará una encuesta de actualización de datos relevantes, así como una entrevista para recoger información precisa sobre los mecanismos de toma de decisiones intertemporales y manejo del riesgo.