Introducción

A pesar de los cientos de millones de dólares que se invierten cada año en Programas Alimentarios, la desnutrición continúa siendo uno de los más graves problemas del Perú, tanto es así que, durante el período 1990-1999, el gobierno le otorgó la primera prioridad presupuestal dentro de la inversión social en servicios básicos. Así, en el Perú, el porcentaje de niños menores de 5 años desnutridos bordea aún el 22%, concentrándose mayormente en las zonas rurales y pobres del país.

Las consecuencias de la desnutrición van desde una disminución en el coeficiente intelectual, problemas de aprendizaje, retención y memoria, escaso desarrollo muscular y enfermedades infecciosas frecuentes en la niñez, hasta un mayor riesgo a enfermedades crónicas en la edad adulta. Por ello, es considerada una enfermedad que interfiere y obstaculiza la vida y las oportunidades de quienes se subalimentan, ocasionando un circulo vicioso de desnutrición-pobreza- desnutrición difícil de romper. En este contexto, los Programas Alimentarios que buscan reducir, e incluso eliminar este problema, son de suma importancia, así como lo es la evaluación del impacto que los mismos están teniendo sobre los beneficiarios. Es por ello que la presente propuesta de investigación tiene como objetivo explorar y analizar empíricamente, para el periodo 1999 – 2000, el impacto del Programa del Vaso de Leche sobre el nivel de desnutrición crónica de los niños menores de 5 años. Cabe resaltar que se determinó analizar exclusivamente el Programa del Vaso de Leche ya que éste es el único programa alimentario que está dirigido prioritariamente a niños de hasta 6 años de edad y tiene un fuerte alcance a nivel nacional, siendo ejecutado por todos los municipios distritales del país.

En este sentido, el propósito de este estudio consiste en generar información para mejorar la efectividad y eficiencia de uno de los programas de mayor envergadura a nivel nacional. De este modo, no sólo el Estado podrá contar con mayor información para asignar de manera más adecuada los recursos destinados a dicho programa, sino también se podrá fomentar la vigilancia pública del mismo. La relevancia de este aporte se deriva de la ausencia de estudios que evalúen, cuantitativamente, el impacto de los distintos programas alimentarios sobre el nivel nutricional de los beneficiarios. Así, complementa el avance hecho por otras instituciones, el cual está más enfocado en realizar evaluaciones cualitativas. Por ejemplo, el Instituto Cuánto (2001) encontró que el Programa del Vaso de Leche, a pesar de su gran envergadura, no cumple con s us objetivos nutricionales debido a sus propias características de ejecución.

Asimismo, este trabajo se fundamente en la necesidad de propagar métodos como el Propensity Score Matching, dada la escasa difusión de técnicas metodológicas cuasi-experimentales , las cuales pueden ser de mucha utilidad en circunstancias en las cuales únicamente se dispone de fuentes de datos preexistentes y se necesita contar con resultados de manera rápida y a bajo costo. Esta metodología de emparejamiento fue presentada por Rosenbaum y Rubin en el año 1983 en su documento “The Central Role of the Propensity Score in the Observational Studies for Causal Effects”.

De ese modo, el análisis de los resultados de impacto del Programa del Vaso de Leche se realizará a partir de dos ejes de sensibilidad. El primero está relacionado con los distintos modelos que pueden estimarse sobre la base de subconjuntos de las variables observables ; mientras que el segundo busca comparar los resultados producidos por las diferentes alternativas de emparejamiento, las cuales se sustentan en distintos supuestos metodológicos.

La siguiente investigación se divide en seis acápites que incluyen esta introducción. El siguiente está referido a un marco teórico que permite, por un lado, analizar el problema de la desnutrición desde la perspectiva de sus consecuencias en el estado de salud y el nivel educativo de los que la padecen, así como presentar una visión de la situación nutricional actual en el Perú. Por otro lado, describe los Programas de Alimentación y Nutrición vigentes tomando en cuenta aspectos de población objetivo, focalización, raciones y financiamiento. La tercera sección desarrolla el tema de la evaluación de impacto analizando, en principio, los distintos diseños de evaluación existentes, para luego concentrarse en los diseños cuasi experimentales . Específicamente, describe el Propensity Score Matching utilizada, para lo cual detalla el problema de evaluación que éste presenta, al igual que su metodología, supuestos y limitaciones. El cuarto acápite realiza un análisis de la data, explorando sus limitaciones y describiendo las variables utilizadas en la evaluación de impacto. En la siguiente sección se describen los resultados obtenidos, analizando tanto la sensibilidad de los mismos ante cambios en el modelo como ante distintos tipos de emparejamiento. Finalmente, el último acápite presenta las conclusiones de este estudio y propone una agenda de investigación a futuro